Пещера Рованн

Первое сообщение в теме :


Вход в пещеру отделан искусной резьбой. Кто ее сделал неизвестно. Стены также обточены и выровнены, но только наполовину. Если спуститься очень глубоко, то можно увидеть, что сюда неизвестные умельцы не дошли. Интересно, почему?

Стоя посреди зала, из которого вели неизвестно куда множество дверей, Эван рассматривал парящие в воздухе ключи, каждый из которых был не похож на остальные. Если бы им пришлось найти способ добраться до них и перепробовать все возможные варианты, это заняло бы огромное количество времени, которое никто из присутствующих терять желания не имел.
«Нерешаемая задача – тупик, – обдумывал он ответ Ланзо, – А тупик означает ловушку, в которую нас привел тот артефакт…»
Но голос, раздавшийся от куда-то сверху, сбил юношу с мысли, и он инстинктивно направил взгляд сквозь сотни ключей в поисках его источника. Им оказалась девочка, по виду не старше Кассанды. Не успел он ни разглядеть неизвестную особу, ни предпринять что-либо, как та в мгновение ока оказалась прямо перед ним. От неожиданности юноша даже сделал неловкий шаг назад, и чуть не повалился от внезапно запрыгнувшей на него от страха фамильяра Элиссы. Лицо девочки, стоявшей перед ним, было белым, темноволосая и одетая в пышное темно-синее платье она казалась Эвану опасной.
«Помочь? Она и есть тот самый жнец, который может вернуть Элиссе ее тело и эмоции?»
Поддерживать Ланзо он не стал, спрашивая об упомянутой таинственной девочкой услуге, чтобы не привлекать к себе лишнего внимание. Остальные, как он думал, лучше него знают, как общаться с низкорослыми ведьмами, или как их там правильно называть. Эван лишь хотел сделать попытку отвести фамильяра подальше от загадочной особы, как та неожиданно сделала странный жест руками, в которых начал появляться шарообразный источник света.
«Какого черта она…»
Тут фамильяр издала непонятный звук, судорожно хватая ртом воздух, словно пыталась выдавить то ли крик, то ли что-то еще, но юноша испугался не на шутку. Он хотел было ее успокоить, но девушка все сильнее жалась к нему, словно ее в момент могло оторвать и затянуть в невидимую бездну. Юноша не понимал, что происходило с ней, пока не ощутил своими руками нечто исходившее от девушки. Он посмотрел ей в лицо, в котором застыло выражение страха, и увидел, как часть его расщеплялось на малейшие частицы, которые, словно пыль, уплывали по воздуху в сторону бледнолицей незнакомки. Эван хотел было что-то сделать, что-то сказать, отчаянным взглядом он искал решение в глазах товарищей, но они просто стояли и смотрели. Все произошло слишком быстро, и то последнее, что осталось от фамильяра, проскользнуло сквозь пальцы юноши, как туман, сгущаясь и направляясь в руки жнеца.
Он просто стоял молча, разглядывая руку, которой пытался ухватить сгусток, которым стала фамильяр. Единственный, пускай и не совсем, но человек, со столь чистой душой просто растворился. А он даже понятия не имел, что должен был сделать.
– Что ты… – не смотря на возможные причины произошедшего, он все же сильно желал того, чтобы эта черноволосая девочка получила сталью под ребра, – Что ты сделала?
Эван, не осознавая того, скорее инстинктивно, стал искать внутри себя остатки дария, чтобы воспользоваться его силой, даже не задумываясь, что именно это может сделать в этой ситуации.

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/01/21/675148_ivGbUI2.png]
- Прибереги силы для кого-то другого, ты не сможешь повлиять на меня! – тут же последовали слова девочки, держащей в руке огонек и спокойно смотревшей на Эвана, - Однако, я думаю, что Ноа поступил верно, вживив в тебя этот камень. Раньше ты бездумно пользовался своими способностями, которые порой доводили до крови и страданий, но все меняется, когда от применения дара начинает зависеть твоя жизнь, не так ли?
Вопрос впрочем, не требовал ответа, а девочка уже двинулась к Элиссе, на ходу поясняя свои действия:
- Тирий не просто так изъял твои эмоции – его убил один из сильнейших магов, только вот нужно очень постараться, чтобы убить Тирия навсегда, а он подстраховался, сделав магических зомби, у которых с помощью одного заклятья изъял нужные составляющие для воскрешения, - подойдя поближе, ребенок остановился, - Однако совсем недавно пробудилась Королева монстров, одарившая всех монстров небывалым могуществом. Сейчас Тирий очень силен и эмоции Элиссы ему не нужны, они вернулись, но, проплывая через энергию Страны чудес, они материализовались, став фамильяром. Все это время ты путешествовала со своими светлыми отнятыми чувствами!
И девочка исчезла, чтобы в следующий момент оказаться позади Валлен и втолкнуть в ее тело этот светящийся шар, где сразу же на смену злобы пришел оглушающий водоворот чувств и ощущений.
Но вот на вопросы о том, почему Тирий так жаждет смерти рыжеволосой – Жнец пока не ответила.

Ланзо был напряжен, он следил за хозяйкой пещеры. Посох же в его руках начал подрагивать из-за переизбытка энергии в нем, энергосу срочно нужно было или выпустить заклинание или разорвать связь и дать силе раствориться в окружении.
Эван повел себя опрометчиво и Ланзо хотел было уже одернуть юношу, как к нему обратилась девочка. Кажется, Эван поначалу очень старался не привлекать ее внимание, но вышло совсем все наоборот.
«Дурак» подумал про юношу энергос. Он не слишком вслушивался в слова жнеца, сейчас Ланзо пытался контролировать только движения девочки. Конечно же про эмоции Элиссы он услышал и основную идею понял, но вдаваться в продолжительные раздумья не стал.
«Мертвецы не могут быть добрыми и милыми. Но даже если и так… их мертвые тела продолжают разлагаться, нарушая равновесие жизни в мире. Мне все равно какой ты станешь, хоть самым светлым существом на свете, пока ты мертва, моя цель остается прежней – стереть тебя с лица земли как можно быстрее» только эта мысль зажглась в его голове по этому поводу.
«Все правильно. Все так и должно быть» чтобы закрепить эту мысль у себя в голове, Ланзо сам себе кивнул.
Так как все его инстинкты были наготове, он сразу же заметил и исчезновение жнеца и ее появление. Тело сработало быстрее, чем энергос смог об этом подумать, более того, посох в его руках уже начинал не просто подрагивать, но трястись! Ланзо совершил телепортацию буквально на несколько шагов в сторону хозяйки пещеры. Он появился все также рядом с Дорофеей, закрывая ее собой, но только теперь ему не нужно было поворачиваться, чтобы быть снова лицом к лицу с девочкой. Ее из виду он выпускать не собирался, более того, после того как увидел такое исчезновение с появлением. Какие еще фокусы приготовила для них это существо? Если бы Дорофея кинулась спасать свою подругу, то Ланзо бы попытался не пустить ее к ней, удержать жрицу по своим внутренним убеждениям.
А энергия ушла на заклинание, и посох перестал вибрировать. За предыдущие минуты девочка не начала ему нравится, поэтому он все также был в боевой готовности. О том, что Ланзо навряд ли сможет что либо сделать жнецу, энергос запретил себе думать.

Девочка и правда знала столько всего, но откуда? Ее ответы рождали новые вопросы, куда более интересные и волнующие. Однако кое-что в ее словах очень не понравилось бесчувственной нежити.
- Но мне не нужны эти эмо...
Она еще не договорила, а незнакомка внезапно исчезла, и не успела Элисса завертеться, чтобы найти ее, как ее оглушил целый шквал чувств и мыслей. Когда она только почувствовала пагубное влияние тьмы на себе, то ей казалось, что ее добрые эмоции все равно останутся внутри нее, как маленький сгусток света, что будет освещать собой ее темную душу. И если бы ее спросили, как она представляет возвращение эмоций, то она бы ответила, что постепенно, будто бы лучи солнца, пробиваясь через мрачные тучи. Но нет. Они вернулись разом. Ошеломляющим потоком ворвались в нее. Пустота, которую порой ощущала нежить, исчезла, Элисса снова могла радоваться простым вещам, снова могла чувствовать любовь и нежность к близким... Но девушка испытала леденящий ужас, ибо вместе с эмоциями пришло осознание того, что она творила. Всю свою жизнь она боялась стать похожей на матушку, жестокую и амбициозную, способную на самые жуткие вещи ради своих целей. А в итоге оказалось, что опасаться ей надо было себя. И ведь с того момента, как она почувствовала удовольствие от того, что испугала кузин, она знала, что эта гниль сидит в ней... И почему только она думала, что справится с этим, что не ступит на путь зла, что добро всегда побеждает? Откуда только в ней было столько самонадеянности? Столкнувшись с монстрами Мистерии, она осознала всю свою уязвимость, поняла, на сколько она слаба, став марионеткой темных сил... "Нет. Будь честной с самой собой. Это не темные силы заставляли тебя думать и делать все те ужасные вещи. Это все ты сама. И нечего тут обвинять других. Жалкая трусиха, пытаешься найти себе оправдания, но их нет." И правда, никто не заставлял ее издеваться над Дорофеей, никто не нашептывал на ухо мысли об убийстве других людей, никто не побуждал быть жестокой с Касс. Дорофея и Кассандра. Подруга. которая все это время шла вперед ради нее, забывая о себе, веря в нее. Сколько она уже на ногах без отдыха, без нормальной еды, без сна? И как только она не отвернулась от нее, как не возненавидела, как Касс? А малышка? Каково ей было все это время, потерять жрицу, видеть ее изувеченное тело, и самое страшное уродливую душу, можно ли винить ее в том, что она от нее отказалась? Да, она самой себе была противна.
Ноги подкосились, Элисса рухнула на колени и сжалась в комок, едва не уткнувшись носом в пол. Как же сильно боль рвет на части, как же хочется плакать. Не из-за себя, а из-за других, сколько грубых обидных слов было сказано, сколько жестоких действий совершено. И как принять это, как с этим бороться, она не знала. Если бы только можно было заплакать, чтобы со слезами ушла хотя бы часть этой удушающей боли. Но похоже мертвые не умели плакать, глаза оставались сухими, в горле стоял ком, который бы не дал ей дышать, если бы она могла. Боль давила, заполняла ее всю, грозила поглотить с головой, если не найдет выхода... И Элисса не удержалась, закричала, выдавая этим криком всю свою боль, всю свою беспомощность, все свое сожаление, весь свой страх и отчаяние.
Лучше бы Тирий появился сейчас и убил ее... Но едва эта мысль мелькнула, как Элисса прониклась к себе еще большим отвращением. Ради нее проделали такой путь, а она мечтает о том, чтобы малодушно исчезнуть, не понеся никакой ответственности за все содеянное. Жалкая трусиха. "Нет уж, я не умру, не хочу, чтобы обо мне помнили, как о злобной твари. Хочу исправить все... Надо извиниться, сказать спасибо... Нет, надо сначала увести всех отсюда! Больше никаких сделок! Увести отсюда Дорофею и детей, помочь им вернуться в деревню, загладить свою вину. Отпустить Касс, пускай найдет достойную жрицу..." Сквозь боль и отчаяние пробилась желание защитить близких. Сколько страданий выпало на их долю по ее вине, а если они возьмутся за очередное поручение, то их беды только продолжатся, так что не нужно ей тело, она не поставит свою жизнь выше безопасности других. Надо было еще тогда отказаться от этой затеи. Сделав ненужный вдох, Элисса обратилась к неизвестной, все также стоя на коленях, но выпрямившись.
- Спасибо вам за все, но меня не нужно воскрешать. Я и так всем довольна. - Она врала, но старалась, чтобы голос звучал твердо, чтобы ей поверили. - Мы ведь можем уйти отсюда?
Элисса не смотрела на друзей, не могла найти в себе силы взглянуть им в глаза. Она потом поблагодарит Дорофею и детей, потом извинится перед всеми, сейчас главное уйти отсюда, пока они не взвалили на себя новое смертельно опасное поручение.

Дорофея беспомощно смотрела на происходящее, на то, как от рыжей девчушки, столь похожей на прежнюю Элиссу, остается лишь сгусток энергии в руках Жнеца. Ей же оставалось только жадно вслушиваться в слова бледной девочки, стараясь не упустить ни одной важной детали. Только лишь отважный Эван попытался что-то сделать для спасения фамильяра - и то безуспешно. Что они могли противопоставить этому всеведущему существу, которое может с легкостью переписать историю, повернуть судьбу человека в другое русло? Ничего. Все их могущественные враги лишь играют чужими жизнями, упиваясь своим всесилием.
Значит, Тирий был убит? А сейчас он... Силен, как никогда. Боже, кто эта Королева монстров? Неужели - одна из жриц? Что они могут противопоставить такой силе?
Слишком ошеломленная и испуганная, чтобы мыслить здраво, Дорофея совсем позабыла, что сама зовется Невестой мертвых и обладает пугающей силой... И что силу эту она получила отнюдь не по своей воле. И только лишь упоминание о фамильяре заставило ее удивленно вскинуть взгляд на огонек в руках Жнеца. Так вот что это было такое! Настоящая Элисса была совсем рядом, только разделенная на две половины - светлую и темную. Рыжая девчушка, принявшая истинный облик самой Элиссы, была частью ее сути, ее души!
Дорофея удивленно моргнула, когда Жнец исчезла из ее поля зрения; слишком поздно она заметила ее за спиной у подруги. Охнув, она сделала шаг вперед, порываясь кинуться к ней - но тут же чуть не налетела на возникшего у нее перед носом Ланзо. И что ему взбрело в голову пытаться сделать из себя живой щит? Если бы Жнец захотела - никого из них уже в живых бы и не было, Дорофея была почти уверена в этом...
- Элисса! - вскрикнула она, делая еще один шаг из-за спины своего защитника и в ужасе увидев свою подругу, скорчившуюся на коленях и зашедшуюся в крике.
Ей казалось, что она почти физически ощущает то, что сейчас чувствует Элисса. Или же Дорофея просто пыталась представить, что бы чувствовала она, будь на месте подруги... Это мучительно и больно. И сможет ли такой шрам затянуться со временем?
Хотя слова Элиссы еще не давали возможности понять, стала ли она самой собой, вернула ли свою душу, или же по-прежнему просто боится умереть и потому стремится остаться мертвой - но Дорофея уже знала, что это она, ее добрая подруга, всегда отличавшаяся мужеством и жертвенностью.
- Нет, - пробормотала она, мотнув головой и глядя на Элиссу, отказывающуюся от своего спасения. Еще шаг вперед - достаточно, чтобы понять, что дальше ее не пустят. - Нет! Пусти! - чуть ли не зарычала Дорофея и яростно рванулась из хватки Ланзо, который попытался удержать ее рядом с собой. И все-таки вырвалась, да от неожиданности чуть не растянулась на земле после своего отчаянного рывка. Затем она упала на колени перед подругой, схватила ее за плечи и с надеждой взглянула Элиссе в глаза. - Ах, Элисса, неужели... - только и смогла пролепетать Дорофея, а затем крепко обняла подругу, уткнувшись лицом в ее плечо. Как же она устала от всех этих несчастий, от проблем и конфликтов, от чужой ненависти... Неужели, неужели теперь все будет по-прежнему? Дорофея едва удерживалась от того, чтобы не разрыдаться, и всё же слезы сами собой хлынули из глаз. Отстранившись, она не отпустила Элиссу и по-прежнему вглядывалась ей в лицо, словно не могла насмотреться - хотя почти неуловимо поменялось лишь выражение глаз подруги, но ей и этого было достаточно.
Вот только... как долго будет длиться эта призрачная идиллия? Дорофея прекрасно помнила, чем должна стать душа мертвеца - несмотря на все старания избежать этого.
- Что вы хотите? Какую услугу? - наконец собравшись с духом, дрожащим голосом спросила она у Жнеца.

Эван продолжал сверлить взглядом Жнеца. Как же ему хотелось сделать то, что делал раньше, породить в ней страх, только вот неразумность этих действий в данной ситуации становилась все больше очевидной даже для него самого. Действительно, кем он был, чтобы сделать что-либо тому, кто обладает такими силами? Только что живой человек по воле этой девочки просто растворился у него на руках.
Слушая то, что Жнец разъяснял Элиссе, юноша пытался успокоиться, принять все как есть, только вот слова о прошлом задели его. Эвана злило то, что она упрекала его в использовании силы таким образом, какой для себя он определил единственным правильным. Ложь причиняет куда больше страданий, а правда лишь болезненно лечит. Стоит лишь открыть людям глаза, только подтолкнуть к этому, как они сами искоренят зло.
– Да что ты… – он не успел договорить, как бледнолицая девочка исчезла и появилась в другом месте, прямо позади Элиссы. Она толкнула девушку прямо в тот сгусток, что остался после фамильяра, и то, что случилось с ней после этого, юноша не сразу осознал. Элисса упала на пол и закричала. Эван стоял как вкопанный, пораженный эмоциями, выходящими с криком из горла девушки. И опять он не знал, что делать, даже догадываться не мог, что сейчас она испытывает, и как ей помочь пережить это. Слова Жнеца о его собственной жизни вернули его к реальности, в которой он боится ее потерять, даже во благо других.
«Мне на самом деле страшно коснуться дария, приблизить собственную смерть? Разве пару минут назад я чуть этого не сделал? – юноша опустил голову, чтобы не смотреть на страдания Элиссы, – Действительно, я жалок.»
В то время как Дорофея кинулась к подруге, готовая сделать ради нее все, и возможно, даже жизнь отдать свою, юноша уже не мог наблюдать за всем этим. Он отвернулся, осознавая, что нет в мире никого, ради кого он бы осмелился отдать свою. Эван боялся смерти больше всего на свете.

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/01/21/675148_ivGbUI2.png]
Когда Элиссе вернули эмоции, Кассандра осталась стоять на своем месте, слишком ошеломленная и разуверившаяся в своей жрице, чтобы что-то сделать. Но когда Валлен немного успокоилась и заговорила, Жнец улыбнулась криво, зло.
- Ты магический зомби, принадлежащий Тирию. После того, как ты покинешь мою обитель – он узнает, что ты себе вернула эмоции и сможет с тобой сделать все, что душеньке угодно и это продолжится до бесконечности… - девочка хмыкнула, проходя мимо, - Тирий несколько ограничен в действиях, сам он не может навредить живому существу, но на мертвеца это не распространяется. И тут-то возникает загвоздка, не правда ли? Как он смог убить тебя?
Пробудив новые вопросы и не ответив на старые, девочка двинулась прочь из зала дверей, в шепчущуюся комнату свитков.
- Одна могущественная ведьма, которая до этого скрывала свою присутствие от меня – пробралась сюда и пока меня не было – украла очень важный артефакт… - девочка остановилась, взмахнула рукой и в воздухе возник нематериальный огромный глаз, красиво украшенный драгоценными камнями и металлом, - С помощью этого артефакта можно отправляться в прошлое, куда она собственно и отбыла.
Рисунок продолжал парить в воздухе, компания могла заметить, что глаз моргает.
- Пока что изменения в прошлом не глобальны и я могу их сдерживать, но мне нужно вернуть артефакт на место, а для этого мне нужны жрицы, ваша энергия безгранична и не важно, пробудились вы или нет, - посмотрев сначала на Элиссу, потом на Дорофею, девочка продолжила, - Вы отправитесь вчетвером: две жрицы и двое мужчин, каждый из вас займет наиболее пригодное тело из прошлого, переродясь таким образом. Дети вулкана не смогут пойти с вами, ибо подобное перемещение не переживут, Морфикус тоже не пойдет.
Девочка замолчала, давая возможность компании переварить услышанное.
- Вы отправитесь во время, когда мирного договора еще не было, каждый из городов был за себя. Попутно Мистерия была населена ведьмами, которые хотели господствовать в мире, наплевав и на темных и на светлых созданий. Скорее всего, у вас будут какие-то силы, разительно отличавшиеся от того, чем вы сейчас владеете. И да… - на этот раз Жнец смотрела прямо на Элиссу, - … некоторые из вас получат ответы на все интересующие вопросы!
Парящий подмигивающий рисунок исчез, а девочка, вопросительно смотрела на приключенцев:
- Вы будете должны своими силами, либо с чьей-то помощью отобрать артефакт и прикончить светловолосую ведьму под именем – Николетта. Чтобы вы смогли найти артефакт – я дам вам поисковые камни и да, глобально влиять на ход событий нельзя, вы не должны ни в коем случае использовать золотых драконов, ибо в настоящем это в первую очередь отрицательно скажется именно на вас. До сего момента я успешно скрываю семерку избранных жриц от четы золотых ящеров.
И новая небольшая пауза, дающая возможность собрать мысли в кучку.
- Если вы откажетесь, то я мгновенно переправлю вас на берег Страны Чудес, сотру вашу память так, что будь у вас всевозможные поисковые амулеты – мою пещеру вы больше никогда не найдете.

Голоса говоривших прервал крик Элиссы. Ланзо смотрел на нее во все глаза, он даже забыл о существовании жнеца и о том, что должен защищать Дорофею. Кажется, крик выбил его из реальности. Энергос смотрел на это мертвое, безобразное тело и видел жизнь. Его лицо сейчас выражало изумление, а также страх и непонимание, ненависти же не было ни в единой его черте, ни в одном из вдохов и выдохов. Когда же крик утих и Элисса заговорила, Ланзо пошатнулся на своих ногах и ели сглотнул – во рту было сухо, как будто он не пил неделю.
"Нет,нет…это все притворство. Это все из-за манипуляций этой девочки. Она…она" - не сформировав мысль до конца, энергос вовремя спохватился. Дорофея ринулась к подруге. Ланзо попытался остановить жрицу, но его смятение и ее решимость не дали удержать ее и девушка вырвалась из его хватки и бросилась к подруге. Энергос в нерешительности сделал шаг вперед, но остановился, потому что заговорила хозяйка пещеры. Он со злостью перевел на нее взгляд, она принесла смятение в его разум и в происходящее. Во всем теперь Ланзо винил жнеца.
Глаза Ланзо невольно прошлись по всей компании, чтобы увидеть и в их взоре ненависть и злость, но только наткнулся на отвернувшегося Эвана и ошеломленную Кассандру.
- Эй, Эван? Ты в порядке? – позвал его энергос хрипло.
- Все нормально. Это просто эмоции, а не кишки разбросанные по полу… Тебе бы они не понравились, это я знаю точно. - в этот раз шутка его была совсем не смешной и сказана она была не к месту. Но Ланзо был таким каким был и все свои тяготы он преодолевал шутя, он верил, что величина проблемы прямо зависела от того, как на нее смотрели люди. Он отошел теперь от Дорофеи и похлопал юношу по плечу, пытаясь привести его в чувства.
Энергос также не оставил без внимания и Кассандру, он тронул ее за руку и удостоверился, что девочка более или менее отошла от того шока, в котором пребывала. Ланзо нежно потрепал ее по волосам и улыбнулся. Улыбка его получилась натянутой, но это было самое лучшее, на что он был способен прямо сейчас.
- Ты же не будешь сейчас плакать или распускать сопли? Эван уже поплакал за нас всех, так что тебе остается быть сильной за него. - тихо прошептал энергос, смотря в глаза девочки.
О том, что жнец никого в своем доме не убьет, тем более своими маленькими детскими руками, Ланзо предполагал исходя из ее манеры речи и вообще из ее образа. И именно поэтому энергос оставил Дорофею и направился приводить в чувства тех, кто жрице был на данный момент менее нужен или важен.
Он все еще пребывал в некотором смятении и на Элиссу смотреть не решался. Теперь ее лицо вызывало в нем смешанные чувства, и той ненависти к ней он уже найти не мог. Картина того как она стояла на коленях все еще маячила перед глазами энергоса.
Когда жнец двинулась прочь из этой комнаты, Ланзо направился за ней, только тогда, когда убедился, что все направились туда же. Теперь он не лез вперед и не загораживал Дорофею как живой щит. Энергос понял одно, раньше времени жрица не умрет, и это время еще не пришло.
Когда же в воздухе возник огромный глаз, Ланзо безразлично поднял на него глаза. Он вообще выглядел отстраненным. Кажется, его больше ничего не могло удивить…пока не могло.
"Никто из нас еще не встречал добрых и хороших мертвецов…Нет никаких правил на этот счет. Как я должен поступить с этим всем?" - энергос был погружен в свои раздумья и не слишком сильно прислушивался к словам жнеца и наблюдал за ее манипуляциями. Он пойдет туда, куда направится Дорофея. Это его путь на время или навсегда…
"Но что же мне с тобой делать, Элисса?" - Ланзо в первый раз назвал осознанно мертвеца по имени. Это было очень странно, но энергоса это не удивило. Ее крик все еще стоял в его ушах и он зажмурился опустив голову. Слова жнеца проходили через его сознание, откладывались где-то в голове, но главным было сейчас для Ланзо совсем не это. Его ломало и выворачивало изнутри, выявившееся противоречие не щадило его и он очень старался не заскулить от тех эмоций, которые вдруг переполнили его изнутри.

И как бы она не пыталась сейчас сосредоточить все свои мысли на том, чтобы увести всех отсюда, отказавшись от новой сделки, как бы не запихивали все свои чувства глубоко внутрь себя, все это рухнуло в одно мгновение, стоило Дорофее обнять ее. Как же тепло стало на душе, как тогда в домике Экнелиона, когда подруга впервые продемонстрировала свой дар. Элисса и сейчас не до конца понимала природу светлой и темной магии, но одно знала точно, Дорофея словно источник любви, тепла и доброты. Лисса осторожно и нежно обняла подругу в ответ, уткнувшись носом ей в макушку, даже в мертвом теле чувствуя, как горячие слезы капают ей на плечо. И странное дело, она хотела первым делом извиниться, попросить прощения за все, но вместо этого с ее губ слетело совсем другое слово.
- Спасибо...
Голос сорвался, она не могла сказать ни слова, лишь сильнее сжав подругу в объятиях, словно желая через прикосновение передать свои мысли и чувства. "Спасибо, что не оставила меня, спасибо, что терпела, спасибо, что прощала, спасибо, что верила, спасибо, что спасла меня, спасибо..." Как много "спасибо", но еще больше "прости"... Однако простыми словами своей вины не искупить, она это понимала.
Девочка продолжала говорить, и ее слова были словно приговор: ей не избавиться от Тирия, он везде найдет ее, и он не просто убьет ее, он может снова сделать из нее бесчувственное чудовище. Нет, она не справится с этим еще раз. И не позволит снова друзьям рисковать и страдать из-за нее. Она даже не обратила внимания на фразу о том, что Тирий по сути не мог ее убить, не это ее сейчас волновало. Тревожило то, что Дорофея задала вопрос, готовая снова пуститься в путь ради ее спасения. Слова жнеца вызывали изумление, подумать только, здесь возможно даже путешествие во времени! И это поручение выглядело более понятным, чем то, что они получили от Тирия. И все же Валлен не даст на него согласия. Тем более после того, как услышала, что им нужно будет убить ведьму по имени Николетта. Она ее не знала, само слово ведьма носило какой-то негативный, злой окрас, но куда более ужасным было то, что им надо было кого-то убить. И едва девочка закончила свою речь, как Лисса мягко взяла подругу за плечи и посмотрела ей в глаза.
- Послушай меня, - слова давались с трудом, - Кассандра отказалась от меня, потому что... - Лисса бросила полный боли взгляд на малышку, в котором однако Касс могла увидеть гордость, что ни говори, а Элисса была рада, что девочка повела себя именно так, что именно такие слова она ей тогда сказала. - Я не доверяла никому, особенно Эвану и Ланзо. Я... Я хотела, чтобы они шли с нами, защищали нас, а потом предложила убить их. - Ей даже было страшно взглянуть на парней, страшно увидеть на их лицах ужас, презрение, отвращение и ненависть, ведь иных чувств убийца и не заслуживает. - Сейчас я понимаю, на сколько это чудовищно. Нельзя убивать, нельзя лишать жизни. Тем более тебе. Ты сама доброта, понимаешь? Ты не можешь согласиться на задание, где надо лишить кого-то жизни. Ты не простишь себе этого, поверь, я то знаю... - Она с мольбой посмотрела на подругу.
И в глубине души она знала, что будь она на ее месте, то не бросила бы друга. Дорофея ведь будет думать в первую очередь не о себе, а о других, это ведь очевидно. Однако Элисса точно знала человека, который поставит интересы подруги превыше всего.
- Кастиил, прошу тебя, не соглашайтесь. Спаси свою жрицу.
Она все же посмотрела на Кассандру. Сердце болезненно сжалось. Такая маленькая, а сколько перенесла, и надо же, как удивила ее, а ведь Элисса так волновалась, что девочка жестока и бескомпромиссна.
- Касс, прости, что не смогла стать тебе жрицей, но ты найдешь достойную, ваш жрец или Экнелион расскажут, как это сделать.
Она замолчала и с опаской посмотрела на Жнеца, как долго она еще позволит ей говорить?

Казалось, что все стало на свои места, и в душе Дорофеи на короткое время воцарился мир. Будто тяжелая ноша упала с плеч, и вновь стало легко дышать, и вновь можно распрямиться и высоко поднять голову. Ей не нужны были слова, Дорофее казалось, что она и так знает, что хочет сказать Элисса. Но все это неважно, все самое плохое уже позади...
Словно издалека до нее доносились слова Жнеца. Вновь эти интриги и козни, тайные мотивы... Дорофее было сейчас почти всё равно, как удалось Тирию обойти таинственный запрет на убийство - куда важнее было то, что Элисса не сможет даже покинуть эту пещеру без его ведома. Как же они тогда должны выполнить свою часть сделки? Или же от них требуется нечто другое?
Дорофея медленно направилась вслед за Жнецом в соседний зал, где парили свитки и шелестели таинственные голоса. А Элисса была рядом, теперь она по-настоящему была рядом. В какой-то момент Дорофея почувствовала, как внутри все холодеет. Подумать только, ведь они чуть не расстались там, у домика знахарки. Если бы не Шарлотта, она бы не нашла в себе сил идти за Элиссой...
Рассматривая огромный глаз, появившийся в воздухе перед ними, Дорофея пыталась вникнуть в слова Жнеца. Поначалу предстоящее задание не казалось ей непосильным. Это было странно и пугающе - узнать, что возможно отправиться в прошлое, стать другим человеком, жившим в другую эпоху. Настораживала лишь необходимость оставить здесь детей, но, возможно, так они будут дальше от беды. И Дорофея всерьез пыталась настроиться на предстоящее путешествие, пока речь не зашла об убийстве. На короткое время она перестала дышать, медленно переведя взгляд на черноволосую девочку, вновь чувствуя, как ситуация теряет свою однозначность. Нет, не всё так просто. Снова нелегкий выбор, снова тяжкий груз принимаемых решений...
Из оцепенения Дорофею вывела лишь Элисса. Затаив дыхание, она слушала слова подруги... Так вот что стало последней каплей, вот из-за чего Кассандра рассорилась со своей жрицей. Но это ведь теперь неважно, теперь все должно стать по-прежнему - Дорофея отчаянно пыталась держаться за эту мысль. Но в какой-то момент губы ее скривились в горькой усмешке, она закрыла глаза, пытаясь сдержать новые слезы. Нет, никогда уже не будет, как прежде - ни к чему тешить себя иллюзиями.
- Ты говоришь так, будто... Я запятнаю себя, если соглашусь на это задание, - тихим, прерывающимся голосом обратилась она к Элиссе. - Но я и так запятнана, я нечиста, я больше не та, кем ты меня считаешь... Вспомни, сколько душ я искалечила... И я убила... Элисса, я ведь совершила убийство.
Дорофея покачала головой, сквозь пелену слез пытаясь разглядеть подругу. Но, как ни пыталась она себя убедить в обратном - Элисса была права. Она не пойдет на убийство, и не станет взваливать это задание на плечи своих друзей. И в то же время было бы лицемерием кичиться своей неспособностью совершить этот тяжкий грех - ведь она уже сделала столько зла, пытаясь помочь Элиссе...
Дорофея почти умоляюще взглянула на Жнеца.
- Я прошу вас отпустить Эвана и Ланзо, они сопроводили нас сюда и выполнили свое задание, я не имею права просить у них большего. Ведь вам нужны только жрицы.

Эван просто не хотел находиться в этом месте. Вся жизнь в один момент пошла наперекосяк, и чем дальше, тем становилось только хуже. Теперь же его используют непонятно по какой причине, ведь помочь никому ничем не может. Вот Элисса пытается побороть свои страхи, ужас осознания самой себя, а он не может даже смягчить эти эмоции внутри неё. Даже в момент, когда фамильяр растворился, дабы слиться со своей хозяйкой, Эван, не думая головой, мог только все испортить.
Слова Ланзо не возымели должного эффекта, юноша вообще пропустил их мимо ушей, отреагировав только на хлопок по плечу. Он обернулся и увидел, как остролицего, успокаивал напуганную Кассандру. В какой то момент на лице Эвана даже промелькнула тень раздражения за слова Ланзо.
«Интересно, что бы он делал, исчезни у него возможности швырять молнии и создавать оружие из ниоткуда? Был бы ещё одной обузой?»
Жнец продолжала разъяснять что-то Элиссе о вещах, смысл которых юноша улавливал с трудом. Сложно было вникнуть во все тонкости тех вещей, о которых она вещала, прожив всю жизнь там, где с подобным даже отдаленно не столкнешься. Когда же бледнолицая девочка заговорила о путешествиях во времени, показывая пугающий на вид артефакт, Эван вообще потерял нить смысла происходящего – он просто не представлял себе даже возможность такого.
«Артефакт для перемещения во времени, разве такое возможно? Если он отсутствует, то как мы попадем в прошлое? Да и нельзя разве отправиться ей самой, допустим, в тот момент, когда он не был украден? Или же, если он позволяет управлять временем, то и существует вне него? Значит ли это, что его теперь нет тут ни в прошлом, ни в настоящее, ни в… – от нахлынувшей информации и вопросов разболелась голова, – Да и от куда мне знать, что ещё за мирный договор?»
Эван уже не надеялся получить ответы ни в одном из мест этого мира. Продолжая изучать плавающий в воздухе глаз, который периодически моргал, вызывая чувство отвращения, юноша уловил разговор находившихся рядом девушек. Слова Элиссы опустошили его.
– Даже люди, которых я был должен защищать, носили маски, скрывая помыслы от спутников, закутывались в свои овечьи шкуры, – тихо говорил он, уставившись в никуда перед собой, – Пускай Элисса и была лишена части самой себя, но то, что оказалось заперто внутри мёртвого тела, тоже принадлежало ей. Это были её слова.
И игнорировать сей факт юноша просто не мог, даже не смотря на состояние девушки, раскаивающейся на холодном полу зала.
Возможность отказать от всего этого показалось Эвану верным решением, если только не учитывать тот факт, что тебе сотрут малую, но все же часть воспоминаний. А личность человека состоит из воспоминаний. Лиши его хоть какой то части содержимого его головы, сам для себя он уже существовать не будет – так он считал. С ответом на этот вопрос Жнеца он замялся.

[av=http://img.ii4.ru/images/2016/01/21/675148_ivGbUI2.png]
Близнецы пока что не произносили ни слова, но когда к Кастиилу обратилась Элисса, мальчик вдруг заговорил и говорил он совсем не то, чего возможно ожидала жрица:
- Если все так, как говорит она… - ребенок посмотрел на Жнеца, - … то мы в глубокой заднице. Я читал сказания о ведьмах, которые хотели править миром до мирного договора. Если эта ведьма тоже их читала, а еще хуже, если она участвовала в побоище и каким-то чудом выжила, дожив до нашего времени, после чего умудрилась выкрасть артефакт, чтобы снова переместиться в прошлое – она может знать весь ход истории, она может подсказать другим, как одержать победу и изменить будущее, которое сейчас для нас является настоящим! Я хочу вас сопровождать!
- Нельзя, ты забыл о слабости детей вулкана? – вклинилась Жнец.
- Но Тирий как-то открывал портал в теневой город и мы проходили! – припомнил мальчик.
- Ты забываешь, что Тирий – тоже ребенок вулкана к тому же обманщик. Но даже он не может отправиться в прошлое и будущее, - после чего девочка закатила глаза и устало вздохнула, посмотрев на Элиссу, - Похоже меня никто не слушал, ты все еще являешься жрицей Кассандры!
Касс к слову все также молчала, покусывая нижнюю губу и взволнованно посматривая на Элиссу.
- Нет, мужчины мне тоже нужны, они более решительны и смогут в нужный момент подтолкнуть таких размазней и копуш, как вы к нужным действиям, - ответила девочка Дорофее, а Ланзо и Эван могли понять, что они не имеют права отказаться, потому что их просто не спрашивают.

Ланзо распирало, ему нужно было выплеснуть куда-то эти эмоции, которые заполнили его в один миг от пяток до затылка. Все то, о чем его учили, в один момент дало трещину, это было похоже на взрыв. Он хотел было уже закричать, как услышал слова Элиссы. Ее откровение о ее желании убить их опять выбило из под энергоса землю. В голове что-то щелкнуло и его затрясло. Больше ни о чем не думая, Ланзо протиснулся между Дорофеей и Элиссой. Он с силой схватил мертвячку за целую руку и дернул на себя. В следующую секунду он сжал ее плечи, приподнял над землей. Руки его дрожали, но хватка была железная. Его лицо было перекошено, он снова впал в приступ ярости, который находил на него еще там, на берегу. Ланзо почувствовал легкий приступ слабости, как и говорил жнец, камень облегчил нахождение рядом с мертвецами, но не убрал слабость совсем. Этой боли энергос был очень рад. Он хотел чтобы это ощущение усилилось, чтобы кожа на его руках задымилась от этого прикосновения, Ланзо хотел сделать больно себе чтобы прийти снова к реальности.
Если бы Дорофея ринулась вызволять подругу из рук энергоса, она бы наткнулась на невидимую слабо переливающуюся неровную движущуюся преграду совсем рядом с мужчиной . Ланзо создал щит совершенно не задумываясь о нем, он просто знал поведение Дорофеи где-то на подсознательном уровне. И сейчас она не должна была ему помешать.
- Слушай сюда… как сказал Эван, а он верно подметил… Несмотря на все эти гребанные обстоятельства, все это время с нами была ты, а не кто-то иной. Ты знаешь что такое убивать собственными руками? Ооооо, рассказать тебе, как я кромсал тела мертвецов, как раскалывал им черепушки и ломал их кости? Ты доставляешь всем живым боль…это нескончаемые, неугасаемые терзания. Это я хотел убить тебя! Сломать твою маленькую головку и выбросить сгнившие мозги! И знаешь что… Я пойду в прошлое. Потому что я больше ни секунды не могу находиться рядом с твоим мертвым телом! Я пойду и сделаю от себя все возможное, чтобы вернуть тебе твое живое тело, чтобы потом…потом увидеть как этот Тирий убьет тебя, чтобы ты больше не воскресла никогда… – последнее он прошептал ей очень тихо почти в лицо, чтобы никто кроме Элиссы не смог это расслышать.
- Тебе очень повезло, что тебе предан такой человек как Дорофея, - это он уже произнес обычным голосом, не шепча, и отпустил Элиссу. Злость ушла, эмоции улеглись и он выговорился. Щит медленно растворился. Теперь его не трясло, теперь он знал точно свою цель. Исключений для него больше не существовало, как бы не вела себя Элисса, она останется мертвым телом не имеющим право попирать землю своими ногами. Все ее слова были ложью, в ее душе жила та же гниль, которая разлагала мертвые тела и перерождение ее от этого не излечит. Ведь просто так никто не убивает…
Ланзо не смотря ни на Дорофею, ни на Элиссу прошел к самой хозяйке пещеры. Его грудь все еще тяжело вздымалась, а на лице виднелись капельки пота.
- Хватит тянуть медведя за яйца. Отправляй нас и побыстрее, чтобы никто не успел поднять бунт. А то я уже чувствую нацеленные на меня молнии! – он не приказывал, но Ланзо был настроен решительно, ведь именно этого от него и хотела эта маленькая черноволосая девочка.

К счастью, Жнец отличалась от остальных могущественных существ, с которыми они сталкивались, хотя возможно они просто еще не разозлили ее, и девочка давала им время обдумать все, поговорить друг с другом, ведь столько всего надо было сказать...
- Нет, - она с болью посмотрела на подругу, - ты все такая же, я чувствую тепло, исходящее от тебя, ты согреваешь словно лучик света. И ты не убила, тут же нельзя умереть... - Элисса опустила глаза, природная честность давала о себе знать. Девушка была уверена, что когда Дорофея сражалась с ведьмой за их жизни, она не думала о том, что ничего страшного не делает, не думала о том, что со старухой все будет нормально, что она не умрет. Это всего лишь очередное оправдание. Валлен вновь подняла взгляд. - Если бы ты этого не сделала, мы бы все погибли, ты спасла нас. - На губах появилась горькая, печальная улыбка. - Звучит как слабое утешение, да? - Она снова обняла подругу, то ли желая придать ей сил, то ли набраться их от нее. - Что с нами стало, как мы до всего этого дошли?
Внезапно заговорил Эван, едва услышав его голос, Лисса сжалась, боясь, что он скажет нечто жестокое, но в словах его была только правда. Девушке пришлось оторваться от Дорофеи и посмотреть на него.
- Знаю. - Тихо ответила она. Его слова ударили по самому больному, попали в самую точку. Как не утешай себя тем, что ей не оставили ничего хорошего, но все это зло, вся эта мерзость сидела в ней. - И именно это и ужасает меня больше всего...
Да, Элиссу всегда пугало, что она может стать злой и жестокой, но девушка всегда относила себя к добрякам, даже порой в голове мелькали мысли наподобие такой: со мной ничего плохого не случится, потому что я хорошая. Однако практика показала обратное. Валлен перевела взгляд на подругу и невольно вспомнила все те плохие вещи, которые о ней думала. "Как я только могла так судить ее, думать такое..." И все же одна мысль жгла ей мозг словно раскаленное железо кожу. Нерешительная. Невеста мертвых могла тогда построить мост, могла, но не стала, в итоге они пошли к ведьме, где потеряли Шарлотту и Шадоу, где ей пришлось сражаться, пока они умирали. "А что бы я делала на ее месте?" Осознание было горьким. "Тоже самое." Добро всегда побеждает зло, но что-то незаметно. Зло не колеблется, зло действует, решительно идет к своей цели. А что добро? Сомневается, ищет наилучший вариант решения, чтобы никто не пострадал, но так не бывает. Обязательно получается так, что то, что хорошо одному, будет плохо другому. И сейчас тоже самое. Они должны убить кого-то, чтобы она вернулась к жизни. Снова выбор, каждый раз приходится делать этот долбанный выбор и верить, что в этот раз он будет правильным. Надо было ей еще тогда остаться в Городе Теней, отказаться от всей этой затеи. Вот это было бы правильным решением.
"Размазня и копуша, это точно." И даже не придерешься к ее словам. Жнец отчего-то производила на нее приятное впечатление. При всей свой силе она еще ни разу не применила ее. Она вернула ее эмоции, рассказала удивительные вещи, даже дала ответы на некоторые вопросы. И она обозвала Тирия. Глупый повод для симпатии, но все же... Да, и слова Кастиила оказались вовсе не такими, какие она ожидала услышать. Мальчик поддержал затею Жнеца. Теперь удивительным образом выходило, что они должны спасти этот мир. Мир, который покалечил их, в котором они страдали и даже умерли. какая ирония. Но этот мир был дорог детям вулкана. И возможно где-то там сейчас Черный Лев, Бриза, Максимильян, Джанко, Шарлотта и Шадоу пытаются обустроиться, наладить свою жизнь. И Генри, что стало с этим нагловатым пареньком после того, как он провалил задание? Получается, теперь все они зависят от них? Не хотелось брать такую ответственность на себя, но она всю жизнь только и делает, что убегает от проблем, но постоянно твердит себе, что станет решительнее, что изменится...
А страсти накалялись, вторым на ее заявление отреагировал Ланзо. И это не были тихие слова, это было как взрыв. Не успела она опомнится, как ее подняли в воздух, Элисса широко раскрытыми глазами уставилась на парня, вздрагивая от каждого его слова. Ошеломленная и напуганная она вслушивалась слушала его, боясь даже пикнуть в ответ. ей даже хотелось, чтобы он причинил ей боль, чтобы хоть кто-то наказал за все содеянное... И когда он резко отпустил ее, девушка пошатнулась, но выпрямилась и уставилась в одну точку. Вот оно. То, что нужно. Эффект от проповеди Ланзо был таким, будто он ударил ее, вправил мозги на место. И снова Элисса почувствовала злость, но не ту темную и поглощающую, что испытывала ранее, эта была другой, мотивирующей и заставляющей действовать. Она развернулась и широкими шагами пошла за Ланзо.
- Да обломись! Еще пару минут назад я и сама была бы рада, если бы ты меня убил. Потому что я не знаю, как жить с этим дальше. Не знаю, как вернуть Кассандру, как помочь Дорофее! Но черта с два я дам себя убить снова! Я собираюсь жить, понял меня? Собираюсь избавиться от всех тех темных чувств, что терзали меня. Я хочу помочь Дорофее, хочу, чтобы она больше никогда не страдала и даже думать не смела говорить о себе плохо из-за своей силы. Хочу снова увидеть довольную и счастливую улыбку Касс, как тогда в домике, когда она кидалась в брата горохом! И ты мне не помешаешь жить, ясно? Ты черт возьми меня не знаешь, совершенно не знаешь!
Она решительно повернулась к жнецу.
- Отправь нас двоих. Прошу тебя, дай уйти детям, Дорофее и Эвану. Я не буду колебаться, я все сделаю, как надо.

Качая головой в ответ на слова Элиссы, Дорофея улыбалась сквозь слезы. Она не поверила ей, подруга не в силах была оправдать ее поступки - но на душе всё равно стал немного легче, потому что впервые за столь долгое время она слышала слова утешения от Элиссы. И неважен был даже смысл сказанного...
- Я не знаю, но однажды все будет хорошо, вот увидишь, - тихо шепнула она на ухо подруге, когда та вновь заключила ее в объятия.
Прозвучал тихий голос Эвана, Дорофея не расслышала сказанного, поглощенная своими мыслями и переживаниями, и лишь нехотя отстранилась от Элиссы, с некоторым недоумением взглянув в сторону юноши. Это немного отрезвило ее. Идиллия не продлится вечно, им следует срочно что-то решать, пока не стало слишком поздно.
А вот слова Кастиила совершенно ошарашили Дорофею. И если до сих она думала лишь о цене спасения Элиссы, то теперь речь шла уже о безопасности всего мира. Ей были малопонятны все эти планы таинственной ведьмы, она вообще пока что плохо представляла себе путешествие в прошлое - но на кону стояли жизни невинных людей, и этого было достаточно.
Дорофея была уже близка к принятию решения, как вдруг кто-то оттолкнул ее прочь от Элиссы, ураганом сметая все то хрупкое душевное равновесие, в котором она до сих пор пребывала. Рванувшись обратно, она лишь наткнулась на какую-то невидимую преграду и в отчаянии толкнула ее руками, беспомощно глядя на то, как Ланзо хватает Элиссу за плечи. И столько ненависти было в его взгляде и его голосе, что становилось ясно - сейчас он просто испепелит ее. Но его слова были хуже всякой разрушительной магии, Дорофее хотелось кричать, хотелось вразумить его, но какой-то мучительный спазм сжал ее горло, не позволяя произнести и звука. Как же это все несправедливо! Разве имеет право он судить об Элиссе? Ведь он знает лишь ее темную сторону. А ведь в каждом человеке независимо от его доброты и милосердия есть эта самая темная сторона. Нечестивые мысли, мелькнувшие на границе сознания, злость, порожденная отчаянием, минутная ненависть к тому, кто обижает тебя - все это есть в каждом, и лишь светлая часть его души неизменно гасит эти темные порывы. Что будет, если забрать этот свет у человека? Останется искалеченная жалкая душа, ведомая лишь собственной выгодой.
В ней и самой на краткое мгновение вскипела злость на Ланзо, за то, что он был так слеп и несправедлив, но она почти сразу усмирила эту новую бурю эмоций. Та самая темная сторона, что есть у каждого человека...
Дорофея и не заметила, как опустила руки, перестав слепо тыкаться в невидимую преграду, отделявшую ее от Ланзо и Элиссы. Ей хотелось сказать все то, что она думала, вразумить мужчину - но она почти не сомневалась, что ее слова воспримут лишь как пустую нравоучительную лекцию. И больше всего ее пугала грядущая реакция Элиссы. Будто мало на ее долю выпало страданий, так еще каждый теперь будет попрекать ее за прошлое... Как же это несправедливо.
И после таких вот мыслей Дорофея так и застыла в каком-то ступоре, потому что Элисса и не собиралась предаваться отчаянию. Слова подруги будто оглушили ее, против своей воли Дорофея поняла, что губы ее сейчас норовят растянуться в неуместной улыбке. Нет, Элисса непомерно сильна духом, ее не сломить так просто!
Теперь уже дело казалось решенным. Дорофея порывисто шагнула к близнецам и обняла обоих.
- Мы вернемся, и все будет хорошо, - шепнула она им, после чего протянула руку и погладила черного кота по голове. - Морфикус, присмотри за ними, хорошо?
Дорофея слабо улыбнулась всем троим, после чего поспешно догнала Элиссу и встала рядом с ней.
- Я с тобой, - просто сказала она и несколько настороженно посмотрела на Жнеца, ожидая ее вердикта.