Паучье царство

Первое сообщение в теме :


Глубоко в пещерах спряталось это паучье царство. Но здесь вас не встретят с почестям, скорее убьют, воткнув копье с ядовитым наконечником или стрелой. А может что и похлеще. Лучше сюда не соваться, если вы не паук или не имеете с ними родство. Хотя, смельчаки могут попробовать и пробраться, сокровищ за этими стенами спрятано превеликое множество.

Бросив мимолетный взгляд на притихшего Айзека, Истар прошипел что-то нелестное в сторону жриц Ллос и кивнул Ульфару, попутно отмечая, что последнему явно не хорошо. После чего переместился в сторону свободного угла. Джин и ее островок оказалась за спиной у блондина, поэтому он не видел, что там происходит.
«Вот и прогулялся за травами, да трупами», - мысленно с иронией хмыкнул демон, доставая один из клинков и с трудом всаживая его в основание костяного прута.
-Да что б вам ангелами стать, - прошипел травник, пытаясь расковырять или как-то по иному, но сломать преграду. – Из кого их только делали?
Сейчас, он как никогда понял, как бывают слабы люди и как хорошо быть демоном, но без блокирующих силу браслетов.
-Если нужно, можешь взять второй клинок, - бросил собрату голубоглазый.

Все происходило до крайности медленно. Это лишь заставляло Джинджер нервничать еще сильнее. Темнокожие чинно дошли до паутины и принялись стучать своими палками. Довольно интересный способ включить свет. Джин терпеливо ждала, что же будет дальше. Не ждут же они в самом деле, что она начнет плясать?
Но тут начался страшный шум, и что-то начало лезть... откуда-то. Описанию это существо не поддавалось и вообще было слегка в другой весовой категории. Не тратя времени на знакомство, монстр сразу полез к рыжей своими отростками. Девушка, причмокнув, попятилась.
- Это вот это вот мой партнер по танцам? Прелестно.
Все начинало напоминать эти древние баллады про героев, сходящихся в безнадежной битве со страшными чудовищами. Только вот Джин не ощущала в себе особой героичности.

Пока Ульфар и Истар не слишком успешно пытался освободиться, Айзек во все глаза уставился на то, что вылезло из портала и сейчас «знакомилось» со жрицей. Кстати говоря монстр произвел впечатление не только на мальчика, но и на самих дроу. С их стороны послышались удивленные возгласы, смешанные со слепым благоговением.
- Богиня! – произнесла одна из темных эльфиек, опускаясь на колени.
Уползти далеко у Джинджер не вышло, один из лентообразных отростков замотался на щиколотки девушки и потянул ее назад.
Монстр еще ниже пригнулся, изучая свою жертву, а затем подхватил рыжую за одежду своими цепкими костяными пальцами и приподнял над всеми остальными так, что одежда жалобно затрещала, а девушка могла осознать, что если упадет, то наверняка разобьется.

- Не отвлекайся, - бросил демон собрату, не оборачиваясь, - сейчас дело не в количестве.
Голова все еще болела, но уже не так сильно – после черт-его-знает-какого раза начинаешь привыкать.
Пора было запомнить – жертвоприношения хороши только, когда сам стоишь у алтаря, а не в очереди под нож. Ульфар краем глаза уловил перемены в поведении эльфов и сам приостановился, разбираясь в ходе ритуала: он видел, как перед убийством богини ей приносят последние почести, и не мог разобраться – тот ли это случай. Однако реальная богиня выглядела... забавно, а что она решила делать с жрицей Ульфар понятия не имел.
Вот только, если бы девушка действительно была из клана Охотников, почувствовать это искатель смог бы сразу:

«И Айзеку пришлось бы нанять кого-то другого, боги слишком... да все равно», - усмехнулся он и еще пару раз сковырнул кость. Поднявшись, демон попробовал выбить прут ударом ноги.

Кость не поддавалась. Ни в какую, на что демон шипел и тихо ругался.
Когда за спиной послышались голос жриц дроу, наполненных благоговением, а с боку, со стороны Ульфара на короткий миг перестало слышатся шкрябанье метала о кость, демон блондин сам приостановился и обернулся, дабы узреть то, что вызвало заминку у собрата и экстаз у жриц.
Это было нечто…
- Quarval-sharess*, - само собой сорвалось с губ. Втянув сквозь зубы воздух, выдохнул. Теперь травник понял, что вызвало такое благоговение у жриц.
«Если не случиться чуда», - подумал демон, возвращаясь к попыткам сломать решетку-кость. – «То на этом наше путешествие закончиться».
_____________
*Quarval-sharess – богиня (Ллос)

Существо все же вцепилось в одежду девушки и приподняло ее над выглядящеми весьма вдохновленно дамочками. Ткань предательски затрещала, но что уж там, куртка и рубашка все равно утратили свою целостность после встречи с драконами, а падение привлекало больше, чем перспектива быть сожранной этой кракозяброй.
"Вот ЭТО их богиня?" - со смесью ужаса и брезгливости подумала девушка и принялась брыкаться, в надежде что если уж не монстр ее отпустит, то хоть одежда не выдержит подобного обращения. Жить, конечно, хотелось, но если уж умирать, то Джин собиралась хоть подпортить им это жертвоприношение насколько возможно.
К тому же рыжая все еще надеялась на какое-нибудь чудо. Очень уж много их случалось за последнее время.

У Ульфара получилось выбить прут, только вот далеко не все благоговейно глядели в сторону того монстра, что вылез из портала. Как только кость упала на каменный пол, к клетке подошел драук, подняв кость, замахнулся ею, аки копьем метя в демона, если тот попробует вылезти.
- Нен-нет-нет-нет! – бормотал Айзек, продолжая наблюдать за действиями чудовища в отношении жрицы.
Джинджер к слову вела себя достойно, не кричала, не истерила. Только вот чуда, на которое девушка надеялась, так и не случилось. То тело, что напоминало мужской торс – зашевелилось, посередине возникла полоска, а затем кожа разошлась в разные стороны, явив рыжеволосой, да и всем остальным, пасть усеянную множеством мелких зубов.
Один пас рукой, тело девушки было закинуто в этот своеобразный рот, а затем будто на капкане, челюсти сомкнулись. Джинджер могла почувствовать сильную вспышку боли, как будто ее в разных местах прокусывает множество зубов, а потом наступила темнота…

Еще удар, и кость с сухим хрустом отломилась. Демон времени терять не стал, выдрал нож из решетки и метнулся к выходу. Но одна из тварей отвлеклась на звук и, подоспев к заключенным, самым однозначным образом изъявила желание не выпускать Ульфара, который замер, выступив в проем, и тотчас подался назад.
Бросаться грудью на импровизированное копье было последним в списке, посему Пожиратель перехватил нож лезвием вниз и сменил позицию, отведя толчковую ногу назад.
Голова непроизвольно дернулась в сторону начавшего бормотать Айзека, и демон на мгновение оторопел, наблюдая как пасть на теле монстра сомкнулась. Он пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и вновь обернулся в сторону стражника. Не хотелось думать о том, что работа уже провалена – ужасно раздражал тот факт, что он больше не видел знаков Смерти. Но вариант есть: избавится от кандалов и вскрыть «богине» нутро.
«Не могу ведь с ней тягаться», - демон потянулся было за плащом, но рука наткнулась на доспех, - «гордость убьет меня когда-нибудь».

Бросить бы в стражника чем-нибудь да добраться до глотки, однако пришлось задавить в себе ярость и подумать еще немного.

Услышав голос Айзека, начавшего что-то бормотать, Истар повернул голову, при этом продолжая нажимать на клинок. Костяной прут клетки неприятно трещал, но парню на это было как-то плевать, то, что происходило за спиной… вызвало шок и минутный ступор.
«Ангелы небесные!» - пролетело в голове, после чего блондин вернулся к прерванному занятию.
«Если избавиться от этих милых украшений, то можно попробовать вытащить Джин. Правда тягаться с Ллос тяжело. Да и жрицы не останутся в стороне», - не прекращая «перепиливания» кости, размышлял травник. – «И если каким-то чудом девочку все же удастся вытянуть из пасти, ее явно придется лечить и не дать отойти в мир иной. А трав нет. Впрочем, это сейчас второстепенная задача».
Мысли были не радостные. Встав, демон со злости саданул ногой пару раз по подточенной им кости.

Увы, Джинджер оказалась бессильна что либо сделать - для чудища она была не более чем тряпичной куклой.
"Должно быть так чувствуют себя мошки перед тем, как их прихлопнут", - отчего-то подумалось ей.
Рука, держащая девушку, дернулась и Джин на несколько мгновений потеряла верх и низ, словно мир вокруг взбесился, не желая оставаться на положенном ему месте. Потом она увидела жуткую, словно состоящую из одних зубов и неумолимо приближающуюся пасть. Если бы только она могла изменить направление своего полета одной только силой мысли! Вместо этого рыжей осталось только прикрыть голову руками, в тщетной попытке защититься, и рухнуть прямо в ощерившуюся клыками бездну. Она не успела даже как следует испугаться.
Все тело пронзила острая боль, вспышкой отозвавшаяся в сознании, а после тьма поглотила все вокруг...

Когда жертвоприношение свершилось, дроу во все глаза смотрели на монстра, который к слову, начал снова заползать в ту пространственную дыру, откуда вылез. Все находились под впечатлением от представления, ведь сама Богиня почтила их своим присутствием.
Айзек сидел тихо, схватившись за голову, что-то бормотал, кажется, он все еще не верил в то, что только что произошло. У Истара получилось сломать костяной прут, но этот звук привлек еще и поворачивающихся темных эльфиек. Они же увидели, что с одной стороны выломанный проход прикрывает драук, что целился в Ульфара.
- Жалкие рабы! – самодовольно произнесла она из дроу и выгравированные рисунки на браслетах узниках засветились, подавляя их волю к побегу.
Если учесть, что ребенок вулкана был и так сломлен, то Истар и Ульфар могли в полной мере ощутить, какого это – быть слабым и жалким смертным.

Джинджер находилась словно в коконе, через который не проникал ни свет, ни звук. Она чувствовала, как бьется ее же сердце, как слабеет и растягивается удар с каждой секундой. И когда сердце остановилось, а девушка была готова уснуть вечным сном, в голове раздался грубый женский голос:
- Ты хочешь жить? На что ты пойдешь, чтобы спасти свою жизнь?

Все шло своим чередом: насытившееся чудище покинуло их скромное общество, фанатики по-своему отходили от экстаза после встречи с «богом», демон по-прежнему стоял в паре шагов от стражника и примерялся, с какой стороны в него впиться.  Боль тихо схлынула, оставляя после себя знакомое ощущение и привкус каменной соли.
Демон поутих и отступил на пару шагов назад вглубь клетки. Чувство реальности происходящего угнетало и раздражало одновременно. Пожирателю было плевать на чужую смерть, однако смерть женщины, которую он взялся защищать – это только его прокол, а искатель не мог себе позволить так часто ошибаться. Эти ушастые отбросы просто взяли и заточили, и лишили его работы. Ни себя, ни свою жизнь демон не отдаст.
- Снимите эти побрякушки, я требую поединка! – Взревел Ульфар, ударив кандалами по клетке.
Произнесенные эльфийкой слова он пропустил мимо ушей, глядя на светящийся рисунок оков: 
«А что, если их никогда больше не снимут», - он бухнулся на колени, убирая нож за пояс, - «мастерства не отнимут».
В памяти всплыли расплывчатые картины празднеств под красной луной – безумной пляски смерти за право носить черную маску Последователя тени. По двадцать половозрелых девушек и юношей от каждой стаи, чтобы из них осталась только сотня.

И чем же он сейчас лучше? На чужой земле, не в состоянии снять оковы, ослабленный и растерянный. И его жизнь могут забрать вот так просто. Гордыня исчезла без следа и Ульфар поник.

Не успел Истар порадоваться сломанной преграде, как на руках вспыхнули браслеты и мысли о побеге, да помощи Джин, как-то стали отходить на второй план. Демон дернулся и резко обернулся в сторону жриц, которые теперь смотрели на них. Ллос не было. Как и рыжего солнышка. Хотел было возмутиться, но… все вдруг стало как-то не важно.
Почему-то всплыли слова Баора, который однажды сказал Истару:
«Ты человек в шкуре демона. Если не будешь вести себя как положено моему сыну, то однажды, ты закончишь свой путь так, как эти смертные, что живут в нашем доме».
Блондин искривил губы, переводя взгляд на свои руки, тупо посмотрел на браслеты.
«Что ж, в чем-то отец был прав. Жалкие рабы, да?»
Демон, возможно, посмеялся бы над иронией судьбы: он всегда стремился вести себя с рабами семьи как с обычными людьми – свободными и независимыми. И вот, он сам теперь жалкий смертный, раб. Но важно ли это? Сейчас травник не мог сказать правильного ответа. В голове воцарилась блаженная пустота.

Это было странно, словно весь мир вокруг нее исчез. С какой-то странной отстраненностью Джин следила за биением собственного сердца - единственное, что она сейчас слышала и чувствовала. Ей казалось, будто каждый следующий удар слабее предыдущего, будто время между ними увеличивается. И вместе с этим, казалось, слабела она сама.
Девушкой овладела странная апатия, даже покорность собственной судьбе. Она безропотно наблюдала за собственной гибелью, словно сторонний наблюдатель.
Пока чей-то голос не прозвучал в пустоте, приведя ее в чувство подобно пощечине.
"Хочу ли я жить? Что за глупый вопрос? Мне всего девятнадцать, никто в этом возрасте не планирует умирать! Да я бы эту монстрюгу живьем слопала, чтобы выбраться!" - по крайней мере это лучшее, что пришло ей в голову на вопрос "На что ты пойдешь, чтобы выжить"

- Что будем с ними делать? – спросила одна из дроу.
- Крупного можно отправить копать тоннели, двух мелких в услужение! – ответила вторая, третья же довольно причмокнула, - Эти новые магические браслеты от Цу Дэ – просто сказка, надо заказать еще!
В какой-то момент с еще не до конца закрывшегося портала вывалилось что-то черно-лиловое. Тельце с множеством лапок и неизвестный бы наверняка разбился, падая с такой-то высоты, если бы в последний момент не выпустил паутину и не повис на ней в метре от каменного "островка".
Услышав странную возню на заднем плане (гость активно раскачивался на паутине), дроу полуобернулись. Незваным гостем была Джинджер. Да, до пояса это была определенно она, если не брать в расчет потемневшую кожу и красные глаза. А вот ниже пояса тело у девушки было паукообразным.
Сама Джин еще не понимала, что с ней произошло, однако то, что она уже не умирает – определила точно и сразу.